Size It Up : Géographie

La vraie taille des pays

Les planisphères étirent tout ce qui se trouve près des pôles : voilà pourquoi le Groenland paraît aussi grand que l'Afrique alors qu'il est environ quatorze fois plus petit. Ici, tous les contours sont tracés à la même échelle, et vous comparez donc des étendues réelles.

Chaque manche vous donne un pays ou un élément géographique de référence avec sa longueur réelle, et vous demande d'en dimensionner correctement un autre.

Ce que le planisphère habituel déforme

La projection de Mercator conserve les angles, ce qui est utile pour la navigation, mais elle le paie en gonflant tout ce qui est éloigné de l'équateur. L'Afrique couvre environ 30 millions de kilomètres carrés, de quoi contenir à la fois les États-Unis, la Chine, l'Inde et la majeure partie de l'Europe, et pourtant elle ne paraît pas plus grande que le Groenland sur une carte de salle de classe.

Les pays longs et étroits sont eux aussi mal évalués. Le Chili s'étire sur environ 4 300 km du nord au sud, pour une largeur moyenne inférieure à 200 km. La Russie s'étend sur près de 9 000 km d'ouest en est. Et le Brésil est plus vaste que les États-Unis contigus.

Comment estimer la taille d'un pays

• Partez d'un pays que vous connaissez bien et demandez-vous combien de fois il y tiendrait.
• Pensez à la latitude. Si vous connaissez un pays nordique par une carte de Mercator, réduisez l'image mentale que vous en avez.
• Vérifiez l'axe de la manche : la hauteur du nord au sud et la longueur d'ouest en est peuvent être très différentes pour un même pays.