Les signaux les plus rapides du système nerveux humain circulent le long de fibres nerveuses épaisses et isolées. Quelle vitesse atteignent-ils, en mètres par seconde ?

Réponse

Environ 120 mètres par seconde

Tous les nerfs ne sont pas aussi vifs : les fibres non isolées qui transmettent les douleurs sourdes et lancinantes font passer leurs messages à environ 1 mètre par seconde seulement.

Comment l'estimer

C'est une mesure de laboratoire, mais la vie quotidienne permet de l'encadrer. Une tape sur votre orteil est ressentie presque instantanément, après un trajet de près de 2 m jusqu'au cerveau. Si le délai est inférieur à un vingtième de seconde, la vitesse dépasse 40 m/s. Les nerfs sont chimiques, ce ne sont pas des fils électriques, donc ils devraient être plus lents que le son à 340 m/s. Misez sur environ 100. La vitesse maximale mesurée est d'environ 120 mètres par seconde.

Source: Purves et al., Neuroscience; Encyclopaedia Britannica